Alleato di cuore e cervello
Uno degli alimenti più conosciuti e amati sulla faccia della Terra, da grandi e piccini, anche se forse, in realtà, molti non sanno che il cacao puro è amaro! Ma ricchissimo di proprietà benefiche per il nostro organismo.
Il cacao è il frutto di una pianta sempreverde originaria dell'America, oggi presente nel Sud America, appartenente alla famiglia delle Malvacee e che può raggiungere i 10 metri di altezza.
Dai fiori bianchi e rosa di questa preziosa pianta, nasce il frutto contenente i famosi semi: essi sono conosciuti anche con il nome di fave di cacao.
In antichità, ai tempi della popolazione Maya (le prime tracce di utilizzo delle fave di cacao risalgono al 1000 a.C.), veniva considerato un frutto-dono degli dei. Sempre i Maya, con questi semi, realizzavano una bevanda molto simile all'odierna cioccolata calda: lo xocoatl. Questa bevanda veniva aromatizzata con vaniglia, pepe o peperoncino ed in alcuni casi veniva arricchita con farina di mais e miele.
Sempre i Maya utilizzavano i semi di cacao come moneta di scambio, ciò attirò l'attenzione dei colonizzatori europei che, anch'essi, attribuirono immediatamente grande valore a questo prodotto di Madre Terra.
Furono proprio i colonizzatori, poi, a diffondere il cacao in Europa nel Cinquecento, ed in Italia nel Seicento.
Il cacao in commercio viene ricavato dopo una lavorazione a tre fasi principali: la fermentazione, l'essiccazione ed infine la tostatura. Lo si trova impiegato ovviamente in cucina, ma anche in cosmetica.
Anche il cacao, come molte altre piante, è presente in molteplici varietà. Le tre principali sono il c. criollo, particolarmente pregiato, dai semi bianchi internamente e dal sapore leggermente amaro; il c. forastero, tra i più diffusi, è presente nel 90% del cioccolato in commercio, anche se il suo sapore è più acido e astringente; infine il c. trinitario, ibrido delle due precedenti varietà, abbastanza pregiato e poco diffuso.
Molteplici sono le proprietà ed i benefici del cacao... Vediamole insieme!
CACAO: BENEFICI
PROPRIETÀ NUTRITIVE: potente azione antiossidante grazie ai flavonoidi (epicatechina che gli conferisce la caratteristica amarezza), il cacao è un condensato di energia vitale.
È ricco di sali minerali quali magnesio (in quantità elevate, quindi fondamentale per buon funzionamento dell’apparato cardiovascolare) potassio, fosforo, zinco, rame, selenio e manganese; e vitamine del gruppo B, vitamina K e vitamina J.
Benefico per il colesterolo: riduce i livelli di colesterolo cattivo LDL e stimola la produzione di colesterolo buono HDL!
Il cacao è inoltre un cibo antidepressivo e viene utilizzato tra gli alimenti nella cura dell'ansia: contiene infatti triptofano, precursore della serotonina (noto ormone del buonumore).
Da sottolineare è anche il contenuto di antiossidanti, che permettono al cacao di venire utilizzato anche per contrastare l'invecchiamento dell'organismo.
IMPIEGO: largamente utilizzato nel settore alimentare (prova la nostra Cioccolata Calda!).
L’ EFSA suggerisce il consumo di 2,5 g di cacao amaro al giorno, oppure, 10 g di cioccolato fondente al giorno. È comunque consigliabile assumerlo specialmente nelle prime ore della giornata e non dopo le 18.
Lo si può trovare anche all'interno di cosmetici contrastanti l'invecchiamento cellulare e nei comunissimi stick emollienti per le labbra (i famosi burrocacao).
AVVERTENZE
L'assunzione di cacao è sconsigliata in caso di reflusso gastroesofageo, acidità e gastrite.
Attenzione anche per chi soffre di ipertensione o nervosismo, in qanto contiene caffeina.
Il cacao ha proprietà astringenti, oltre ad essere un alimento di natura calda: va quindi evitato in caso di problemi emorroidali o per chi soffre di stitichezza e pesantezza intestinale.
E tu conoscevi questa fantastica pianta?
Raccontaci la tua esperienza!
Un abbraccio,
Benny
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